自从当铺被收缴了后，陈家只能靠原有的那些家产度日。他们原是从外乡迁移过来的，来到京师，原没有多少田产，所以生活日益紧蹙起来。这日，陈开仁和陈璘正在商议要打发家中一些不中用的小厮，再寻思弄些本钱或放利，或开个钱庄啥的。
陈府大堂内，陈开仁坐在当中，一手拄着龙头拐，一手捻着唇边的白须。那日他被迫弃了龙头拐，陈璘另买了一副好的给他，算是对他没了赖金之后稍稍的安慰吧。此时，陈璘侍立在一旁，垂首低眉不敢吭气。
陈开仁闷头想了一会儿，抬头见陈璘依旧站立着，低声说道：“你坐下吧，我们好好商议商议日后怎么办？”
陈璘这才坐在下首一个小杌子上，正襟危坐，双手规矩放在双腿上说道：“儿的意思是能否寻些故旧，拉着脸借些银子来。等日后我哥回来，再慢慢计划。”
陈开仁轻轻拄着龙头拐，说道：“我们在京师有什么故旧？你说借银子，找谁借去？眼前我们这样，谁肯借银子给我们？”
陈璘又道：“前些日子，礼部侍郎李家还借了我们一千两银子，儿可派人先要来挨过这几月。”
陈开仁点点头，端起桌上的茶饮了一口，说道：“以往借出去的银子总要想法拿回来，这是其一。”
听父亲的意思似乎还有长篇教诲，陈璘后背又挺了挺，倾身近前，做出一副洗耳恭听的样子。
陈开仁接着说道：“其二，家里年纪小又买来不久的丫头小厮都打发出去。还能挣得三五百两，我们紧一些，也能再挨得几月。但要这么着，总有吃空落净的时候。我的意思是，紧巴着挤出一千两，放到朱家钱庄，一月可挣得百十两的利息。至于长远计划么。我看我们可以从大理运些茶叶过来。再慢慢贩卖，总有些进项。”
陈璘说道：“买茶叶的银子可没着落呢。”
陈开仁摆手不满说道：“别打岔，你以为我不知道么。之前我们在大理也算是大户人家。找相熟的人弄些茶叶进来算什么事儿？再说，他们知道我们家老大可是朝廷大将，岂没有人巴结的道理？”
一个清脆的女声在门外响起：“不愧是我家老爷，这话说得十分有理。”
两人不用看都知道是乔氏到了。乔氏笑语嫣嫣。由金缕服侍着迈步进堂。她走进堂中，对着陈开仁盈盈一拜。口中只叫给老爷请安。
陈开仁对这媳妇原是十分满意的，他虚抬着手说道：“凤儿来了？你也一起坐吧。”
乔氏谢过陈开仁，和陈璘并排一起坐着。金缕跟过去侍候在后。陈璘瞥眼见这丫头面生，问道：“这可是新买的丫头么？”
陈开仁不曾主意到金缕。此时听陈璘问道，不由打量一番金缕。见她身材偏瘦，相貌也不十分俊俏。
乔氏扭头对着陈璘明知故问道
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